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La tradition veut que la vieille ville de Kérynia ait été
fondée par Syrus, roi des Perses. Mais comme tant d'autres petites villes de
l'île, c'est sous les Lusignan que Kérynia fut le plus animé. C'est ici, à 26 km de Nicosie, qu'en 1974
débarquèrent les premières troupes turques.
Le château de Kérynia
Le château, citadelle monumentale qui constitue l'extrémité
orientale du port, est incontestablement l'une des constructions les plus
impressionnantes de l'île. Érigée au IXe siècle par les Byzantins elle fut
agrandie et consolidée d'abord par les Lusignan en 1208 puis au début du XVIe
siècle par les Vénitiens. En prenant à gauche de la principale tour de guet, on
parvient à la petite chapelle Saint-Georges, intégrée au mur épais de la
fortification. Les armes des Lusignan sont visibles sur la tour de guet
principale et sur le mausolée de l'amiral turc qui enleva la forteresse aux
Vénitiens.
Depuis le sommet de la tour nord-est on a une vue superbe.
Dans le musée de la Marine qu'abrite le château on peut voir la
carène bien cOl16ervée d'un navire marchand échoué devant Kérynia en 300 avant
J.-C. Le chargement du navire, partiellement repêché et exposé ici a permis de tirer des conclusions
intéressantes sur les routes maritimes empruntées, les spécifications
techniques des embarcations et leur équipage. En l'occurrence il s'agirait d'un bateau en
provenance de Samos, équipé de quatre hommes, qui transportait du vin, des
amandes, des moulins à céréales et des amphores. Sa vitesse était de quelque 5
nœuds.
Environs de Kérynia Le château Saint-Hilarion (733 m)
Ce château, bien conservé, est à 6 km au sud-ouest de Kérynia,
posé sur l'un des sommets du Pentadactylos. A l'origine monastère érigé à
l'emplacement de l'ermitage d'un anachorète chypriote, il fut vers la fin du
XIe siècle transformé en fortification par les Byzantins.
près que les Lusignan eurent élargi la construction aux
XIIIe et XIVe siècles, ce furent les Vénitiens qui Je mirent hors d'usage.
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